L’annuncio è arrivato per bocca del primo ministro Ahmet Davutoglu durante un incontro con rappresentanti religiosi non musulmani, a poco più di un mese dalla visita ad Ankara e Istanbul di Papa Francesco: le autorità turche hanno autorizzato la costruzione di una chiesa cristiana a Istanbul, la prima dalla fine dell’Impero ottomano e dalla fondazione della Repubblica nel 1923.
La nuova chiesa verrà costruita su terreno statale nel distretto di Yesilkoy, vicino all’aeroporto di Ataturk. Finora in Turchia erano ammesse solo le ristrutturazioni di chiese già esistenti.
Si stima che in Turchia ci siano solo centomila cristiani su una popolazione di 80 milioni di persone, quasi tutte musulmane. L’annuncio arriva a poco più di un mese dalla visita nel Paese di Papa Francesco. Tre giorni durante i quali il Pontefice aveva fatto visita alla Moschea Blu di Istanbul e aveva benedetto i fedeli insieme al patriarca ecumenico Bartolomeo I, il primo in latino e il secondo in greco.
